Il Leica TDA5005 allinea la più grande fotocamera del mondo

150 fisici, 36 istituzioni di 13 paesi e un preventivo di spesa di 120 milioni di euro: questo è Opera, un progetto internazionale realizzato in collaborazione con il CERN e con la partecipazione del CNRS (Centro Nazionale per la Ricerca Scientifica) finalizzato a riprodurre sulla terra in condizioni note il fenomeno naturale della trasformazione di neutrini muonici in neutrini tauonici. L’obiettivo finale è quello di confermare un modello matematico che supporterebbe la Teoria della Grande Unificazione della fisica.

“Questa ricerca può sembrare esoterica, ma è innanzitutto estremamente pratica e sperimentale. Comporta importanti sfide tecnologiche per ottenere una precisione micrometrica su un bersaglio che pesa 1300 tonnellate. Allo stesso tempo, significa esaminare di che materia siano fatte e quale ruolo abbiano svolto queste particelle misteriose nei primissimi momenti dell’universo”, spiega Dario Auterio, fisico dell’Istituto di Fisica Nucleare di Lione (CNRS) e capo del gruppo di ricerca sui neutrini.

Nell’ambito di questa ricerca, è stato installato un rilevatore di neutrini nel laboratorio nazionale del Gran Sasso, il più grande laboratorio sotterraneo del mondo che occupa un’area di 18000 m². Il sito è stato scelto perchè la roccia, che lo ricopre per 1400 metri, protegge il rilevatore dalla radiazione cosmica che inquinerebbe le misure. I neutrini studiati dal gruppo di ricercatori vengono generati allo scopo dal CERN, l’Organizzazione Europea per la Ricerca Nucleare situata sotto il confine franco-svizzero vicino a Ginevra. Un acceleratore di particelle spara protoni su di un bersaglio di grafite. Le particelle prodotte vengono poi guidate in un tubo a vuoto della larghezza di 1 km e poi dirette verso il rilevatore dove si disintegrano, producendo miliardi di neutrini al secondo. I neutrini muonici si disperdono poi in linee rette che attraversano la terra - i neutrini sono...